昏迷促醒系列二：植物人还能自己醒过来吗？

      一个人具有正常认知功能的清醒状态，需要大脑两侧半球的认知功能和网状激活系统的觉醒机制都保持完好。网状激活系统是由桥脑、中脑和间脑后部中央核心部位的一些核团与相互联接的纤维组成的一个广泛的网络，它接收来自许多躯体的，内脏的，听觉的和视觉感觉通路的传入性冲动，将这些冲动转送至丘脑的板内核、旁中央核与网状核，这些核团能激活广泛分布在大脑皮层内的许多区域，在每一级水平都有反馈的神经环路使正常的活动保持平衡。

      当这些功能发生障碍时，正常的觉醒状态即发生阻碍，症状持续的时间可短暂或持久，程度可轻可重。在若干种弥漫性脑损伤后可以出现暂时性的植物人状态，持续超过4周以上的植物人状态被称为持久的植物人状态。持久的植物人状态最常发生在严重的脑外伤或全面性缺氧(如心脏停搏)之后，这样要依靠病人自身恢复意识，困难很大，时间越长，预后也就越差。

      一旦持久的植物人状态超过数月，很少见有自行好转，无人能够完全恢复。处于持久植物人状态中的成年人，大约有50%的机会，能在头部受伤后开始的6个月内，重新恢复一定程度的意识，对环境能有所反应。但通常会发生永久性的脑功能障碍。过了半年以后，愈来愈少的病人能对周围环境有任何系统性的感知。在医院发生心脏停搏复苏成功后的植物人状态病例中，只有10-15%能恢复意识。在医院外发生心脏停搏且能及时复苏成功的病例中，能恢复意识的至多不超过5%。在脑外伤后处于持久植物人状态的儿童中，大约60%病例能在1年之内恢复意识，但缺氧性脑损害的儿童病例的预后则与成人病例大致相同，只有极少一部分病例能在6个月以后，有相当程度的意识恢复以致于可以独立照顾自己。

      因此，只有极少部分植物人是能够自行苏醒过来的，但需要更长的时间，恢复过程中需要冒更多不确定因素造成的风险，如：反复肺部感染、泌尿系感染、褥疮、肢体关节僵硬等。绝大部分植物人若静待其自然苏醒过来，可能是种奢望，极大可能成为持久的植物人。这就需要在治疗过程中，对病人进行反复评测，依据评测结果，选择适当的时间窗口，利用现代先进的促醒技术，人为干预，增加植物人苏醒过来的机率。